Celem śpiwora jest po prostu zminimalizowanie strat ciepła. Ciało wewnątrz śpiwora stale wytwarza ciepło, aby utrzymać ciepło. Ilość wytwarzanego ciepła jest różna u poszczególnych osób i w różnych warunkach. Wszystkie systemy oceny temperatury śpiworów opierają się na standardowym ciele ludzkim, ale takie standardowe ciało ludzkie praktycznie nie istnieje. Ciało śpiącego człowieka wytwarza około 75–100 watów energii cieplnej, co przekłada się na około 47–55 watów na metr kwadratowy powierzchni ciała. Energia wytwarzana w procesie metabolizmu jest bardzo złożona i zależy od wieku, płci, a nawet ilości tkanki tłuszczowej. Jednak ogólnie rzecz biorąc, zdrowy młody mężczyzna zawsze generuje znacznie więcej ciepła w organizmie niż starsza osoba lub kobieta. Postrzeganie zimna zależy od wieku i doświadczenia; początkującym na ogół jest chłodniej niż doświadczonym turystom. Osobom, które często pracują na świeżym powietrzu, jest cieplej w zimnym otoczeniu niż osobom często pracującym w biurach.
Ogólnie rzecz biorąc, po 25. roku życia osobom z nadwagą jest chłodniej niż osobom szczuplejszym. Osoby z nadwagą często mówią, że mają powolny metabolizm; dokładniejszym stwierdzeniem jest to, że konsumują więcej jedzenia niż spalają. Z drugiej strony osoby szczupłe mają bardziej zrównoważony metabolizm, co oznacza, że zazwyczaj mogą spalić zjedzoną żywność. Tkanka tłuszczowa może zostać wykorzystana do produkcji energii podczas metabolizmu, gdy brakuje pożywienia. Zajęcia na świeżym powietrzu, takie jak wspinaczka górska i piesze wędrówki, często wymagają znacznie większego wydatku energii niż energia wytwarzana przez żywność, a wyprawy polarne i wyprawy na duże-wysokości wymagają jeszcze więcej kalorii. Osoby z nadwagą mogą spalić nagromadzoną tkankę tłuszczową w celu uzyskania energii, a także mają grubszą naturalną warstwę termoizolacyjną, dzięki czemu są bardziej odporne na zimno. Ponadto kobietom na ogół jest chłodniej niż mężczyznom, a ich śpiwory są zwykle oceniane o około 5 stopni wyżej w skali komfortu. Ponieważ metabolizm zależy od wieku-, osoby starsze wytwarzają mniej energii i dlatego łatwiej odczuwają zimno. Zdrowi mężczyźni w wieku 16-24 lat znajdują się w szczytowym okresie metabolicznym, wytwarzając znacznie więcej ciepła, niż tracą, co powoduje, że śpiwory są oceniane o około 5 stopni niżej w skali temperatury komfortu w porównaniu ze starszymi mężczyznami. W przypadku dzieci określenie dopuszczalnej temperatury śpiworów staje się trudne, ponieważ ich układ metaboliczny nie jest jeszcze w pełni rozwinięty. Historycznie rzecz biorąc, większość badań nad śpiworami skupiała się na żołnierzach, trenerach outdoorowych, przewodnikach górskich i alpinistach-z dużym doświadczeniem na świeżym powietrzu i w wieku 18-40 lat. Jednak większość entuzjastów spędzania czasu na świeżym powietrzu tak naprawdę mieszka w miastach, pracuje w klimatyzowanych biurach i jeździ po okolicy. Taki styl życia ogranicza zdolność przeciętnego człowieka do przystosowania się do zimnego otoczenia. Jeśli mieszkańcy miast nagle wkraczają na pustynię, forsowne wędrówki lub nawet wspinaczka wysokogórska szybko wyczerpują ich energię, zmniejszając produkcję ciepła w organizmie i czyniąc ich bardziej podatnymi na zimno.
